Van visserij-expert naar scheepvaartspecialist

Visserij Coöperatie Urk (VCU) werd in 1922 opgericht door Urker vissers die hun krachten bundelden om de scheepskosten te drukken. Ruim honderd jaar later is de coöperatie uitgegroeid tot specialist in producten en services voor de complete scheepvaartsbranche. Een verbreding van diensten waarvoor bijscholing van werknemers essentieel is, vertelt Albert Hartman, division manager bij VCU. ‘Hoe breder je mensen inzetbaar zijn, hoe verder je je vleugels kunt uitspreiden.’

Waarom heeft VCU door de jaren heen de diensten uitgebreid?

‘De visserij heeft heel veel moeilijke jaren gekend en VCU dus ook. Tot 2008 richtten we ons met onze producten en diensten alleen op de visserij, maar om voor meer stabiliteit te zorgen in ons werk zijn we onze goederen als netten, staalkabels en scheepstouwen gaan aanbieden in onder meer de binnen-, bagger- en zeevaart. Ook bieden we bijvoorbeeld reparatieservices aan en maken we vlotten, reddingsvesten en andere veiligheidsmiddelen. De hele scheepvaartbranche kan bij ons terecht. Als een schip ergens in Europa een kromme giek, een kapot visnet of defecte motor heeft, dan rijden onze mensen daarnaartoe om het schip op de kade te repareren.’

In 2023 hebben jullie met succes meerdere aanvragen gedaan bij het Ontwikkelfonds, voor een bijdrage in scholingskosten. Om welke opleidingen ging het?

‘We zijn momenteel een viskotter aan het bouwen en daar zijn lassers voor nodig. Daarom hebben een aantal collega’s een technische opleiding tot lasser gedaan, zodat we ook hun taken en kennis verbreden. Andere collega’s hebben bij Mulder Training op Urk een kraanopleiding voor vrachtwagenchauffeur gedaan. Want onze vrachtwagens zijn voorzien van een hydraulische kraan. Die moet je wel kunnen bedienen. Onze chauffeurs hebben soms wel vier of vijf rollen tegelijk. Ook daar is verbreding van kennis en vaardigheden voor nodig.’

Wat heeft de ontwikkeling van de medewerkers opgeleverd voor VCU?

‘Als we niets hadden gedaan, hadden we onze deuren waarschijnlijk kunnen sluiten. Toen ik begon bij VCU, werkten hier veertien medewerkers, inmiddels zijn dat er iets meer dan honderd. Omdat het moeilijk is om aan goede mensen te komen, leiden we onze mensen intern op of we maken dus gebruik van externe opleidingen. Vissers of binnenvaartschippers die een acuut probleem hebben, willen met mensen werken die weten waar ze het over hebben. Daarom is goed opgeleid personeel zo belangrijk.’

Waarom raad jij andere bedrijven in Regio Zwolle aan om een leven lang te blijven ontwikkelen?

‘Door te investeren in scholing, blijf je als bedrijf in beweging. Dan kun je alleen maar groeien. Doe je dat niet, dan zet je eerder de weg naar beneden in. Daarom zijn de subsidies van het Ontwikkelfonds ook een enorm pluspunt. De medewerkers van Upgrade Jezelf Regio Zwolle zijn toegankelijk, want je hebt snel contact en het aanvraagproces ging snel en was duidelijk. Denk als bedrijf in mogelijkheden en niet in onmogelijkheden en durf je kwetsbaar op te stellen. Als je dat doet, is er heel veel mogelijk.’