‘Agrariërs denken te makkelijk over de stap naar recreatie’

Peter de Graaf van De Maathoeve is ondernemer en geen romanticus

Boeren zoeken naar nieuwe zakelijke wegen. Volgens Peter de Graaf denken ze daarbij te makkelijk over de stap naar recreatie. “Als je denkt dat je in deze sector van alle regels af bent, kom je bedrogen uit. En dit is ook geen vak dat je er even naast doet. Wil je dit half half doen, blijf dan vooral boer”, adviseert de eigenaar van De Maathoeve in Heeten.

Samen met echtgenote Agnes runde hij tot 2012 een agrarisch bedrijf. Ook zij zochten destijds een andere zakelijke toekomst. Die begon met de opening van een boerderijwinkel op het erf. Ondertussen is De Maathoeve ook een groepshotel, een locatie voor activiteiten en een cateraar. “We zijn een horecabedrijf dat gasten volledig ontzorgt. Alles staat in het teken van hun wensen. We staan 24 uur per dag aan”, vertelt Peter.

I’m Peter, en I’M AG(R)O fan! Met ons verhaal doen we mee aan de campagne I’M AG(R)O om te laten zien hoe krachtig en toekomstgericht werken en ondernemen in de agrofood- en vrijetijdssector van Regio Zwolle is.

Geen romanticus

Ondernemen in de recreatie- en horecabranche is een vak, wil hij maar zeggen. “Ik ben ondernemer, geen romanticus”, noemt hij het zelf. “Veel agrariërs openen een winkel of accommodatie omdat ze denken dat het leuk is, maar realiseren zich niet dat de marges flinterdun zijn en dat je keihard moet werken om rendabel te zijn. Ze onderschatten ook wat bij dit vak komt kijken. Als boer zorg je voor je dieren, maar mensen leveren veel meer werk op. Alleen al omdat de moderne gast een heel hoog verwachtingspatroon heeft. Het is niet zo dat je klaar bent als je een gebouw opent.”

Creatieve plannen

Peter begreep daarom van meet af aan dat hij een keuze moest maken. “Ons bedrijf heeft nog de uitstraling van een boerderij, maar de schapen zijn niet van ons én worden door iemand onderhouden. Of je bent boer of je bent ondernemer. Volgens mij kan het niet allebei”, vertelt hij. Wellicht heeft hij iets makkelijker praten dan de gemiddelde agrariër. “Zelf heb ik geen agrarische, maar een grafische achtergrond. Ik vind vooral creatieve plannen maken leuk. Mijn vrouw is boerendochter en opgeleid kok. Als combinatie zijn we goed geschikt voor dit vak.”

Lange werkdagen

Samen maken ze soms werkdagen van veertien uur. Vooral omdat ze antwoorden willen hebben op alle vragen van gasten. “Wij verzorgen ontbijt, lunch en diner en organiseren ook activiteiten. Van een cursus pizza bakken tot kanovaren op het kanaal. Bovendien vind ik persoonlijk contact met de gasten belangrijk. Ik geloof niet in een sleutel afgeven en ‘red je er mee’. Zeker niet voor de doelgroep die wij bedienen. In de praktijk blijkt bovendien: als je de eigenaar hebt ontmoet, ga je beter met zijn spullen om.”

Voldoening en affiniteit

Niet iedereen is geschikt voor zijn vak, vindt Peter. “Persoonlijk vinden wij het geweldig om onze gasten volledig te ontzorgen. Daar krijgen we veel positieve energie van. Ook halen we veel voldoening uit mensen die vaker terugkomen. Maar vraag jezelf voor je begint vooral af of je 24 uur per dag klaar wilt staan voor je gasten. En wat voor soort ondernemer je wilt zijn.” 

Doe ook niet automatisch hetzelfde als wat je buurman doet, adviseert Peter. “Zoek vooral een markt die bij je past en waarmee je affiniteit hebt. Met uitdagingen in de zorg en woningbouw zijn er mogelijkheden genoeg. Maar ook die sectoren moet je niet als nevenactiviteit naast je boerderij beschouwen.”

Zorgen

Peter kijkt met een zorgelijke blik naar alle agrariërs die wél een groepsaccommodatie openen. “Eigenlijk is het net zoals met de agrarische sector: op een gegeven moment raakt de markt verzadigd. We moeten heel erg oppassen dat we straks niet met z’n allen druk bezig zijn met niets verdienen. Ook daarom is het belangrijk dat we ons zoveel mogelijk onderscheiden van elkaar.”

I’M AG(R)O, en jij?

I’M AG(R)O is een campagne van de Sectortafels AgriFood & Vrijetijdseconomie Regio Zwolle (Gastvrijheid Werkt). In deze campagne delen we inspirerende ondernemersportretten en verhalen van sleutelfiguren over de toekomst van werk en ondernemerschap in de agrofoodsector en vrijetijdseconomie.

Volg ons op LinkedIn voor meer verhalen, inzichten en updates.
Heb je vragen over de sectortafels? Neem dan contact op met netwerkregisseur Anieke van Wijnen via  a.van.wijnen@zwolle.nl of 06 – 309 987 67.